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Un transistor es un dispositivo de semiconductor usado para amplificar o para cambiar señales electrónicas y corriente eléctrica. Los transistores son una de las unidades de creación básicas de electrónica moderna. Se compone del material del semiconductor generalmente con por lo menos tres terminales para la conexión a un circuito externo.

Caída de voltaje

La imagen representa un transistor bipolar típico en un circuito. Una carga fluirá entre el emisor y los terminales de colector dependiendo de la corriente en la base. Porque internamente las conexiones de la base y del emisor se comportan como un diodo de semiconductor, una caída de voltaje se convierte entre la base y el emisor mientras que existe la corriente baja. La cantidad de este voltaje depende del material que el transistor se hace de y se refiere como VBE.

Importancia

Los transistores son los componentes activos dominantes en prácticamente toda la electrónica moderna. Muchos consideran así el transistor ser una de las invenciones más grandes del siglo XX.

La invención del primer transistor en Bell Labs fue nombrada un jalón de IEEE en 2009. La lista de jalones de IEEE también incluye las invenciones del transistor de empalme en 1948 y del MOSFET en 1959.

Producción en masa

En los años 50, el ingeniero egipcio Mohamed Atalla investigó las propiedades superficiales de los semiconductores del silicio en Bell Labs, donde él propuso un nuevo método de fabricación del dispositivo de semiconductor, cubriendo una oblea de silicio con una capa de aislamiento de óxido de silicio de modo que la electricidad pudiera penetrar confiablemente al silicio que conducía abajo, superando los estados superficiales que evitaron que la electricidad alcanzara la capa semiconductora. Esto se conoce como estabilización de superficie, un método que llegó a ser crítico a la industria del semiconductor como ella hizo más adelante posible la producción en serie de los circuitos integrados del silicio.